Built a Serious Game to Help Address Difficult RealitiesCo-créé un serious game pour aborder des réalités difficiles

Prostitution is a difficult topic on which everyone has their stereotypes, whether they are conscious of them or not. We have never experienced trying to exit prostitution, and never had a relative going through it, so we had to deconstruct everything we thought we knew about it for the game to serve its purpose.

La prostitution est un sujet difficile sur lequel tout le monde a ses stéréotypes, qu’on en soit conscient ou non. Puisque nous n’avons jamais vécu de situation de prostitution, ni eu de proche dans cette situation, nous avons donc dû être sûr.e.s d’avoir déconstruit tout ce que nous pensions savoir sur le sujet pour créer un jeu sans stéréotypes.

A majority of the association we contacted refused our call outright. They assumed we were against their cause and ideology because of the choices of words in our emails. The reality was that we were just ignorant and looking to know more about the landscape. These rejections mean that we lost important voices and data that could have made the game more nuanced and true to reality, which was the main goal of our game.

La majorité des associations contactées ont refusé d’emblée nos demandes de contact. Elles ont supposé, à cause du choix des mots dans nos emails, que nous étions opposé.es à leur cause. En réalité, nous étions simplement ignorant.es et cherchions à mieux comprendre le sujet. Ces refus nous ont fait perdre des voix et des données importantes qui auraient pu nous aider à rendre d’autres personnes moins ignorantes, ce qui était notre objectif principal.

This project started with four people, but we couldn't align on the direction. After one month (out of the two) trying to find a consensus, we still had no mechanics and no structure to build from. We decided to split the group to stop losing time.

Ce projet a commencé à quatre personnes, mais nous n’arrivions pas à nous accorder sur la direction à prendre. Après un mois à chercher un consensus, nous n’avions toujours ni mécaniques ni structure sur lesquelles construire. Nous avons décidé de scinder le groupe pour arrêter de perdre du temps.

We designed several characters with different backgrounds, as well as different ways to exit prostitution or fail to exit it. We thought the game to be cooperative, giving several options to the players to help each other. The idea behind these choices is to reflect real life and how there is not clear safe path to follow to exit prostitution.

Nous avons conçu plusieurs personnages avec des parcours différents expliquant pourquoi ils sont dans la prostitution et pourquoi ils veulent en sortir, ainsi que différentes façons de sortir de la prostitution, ou d’échouer à en sortir. Nous avons pensé le jeu comme coopératif, les joueurs et joueuses devant s’entraider pour gagner. L’idée derrière ces choix est de refléter la réalité : il n’existe pas de chemin tout tracé à suivre pour sortir de la prostitution.

Although some believe that not taking side is taking a side, we did not want to repeat the same error the associations did with us and let our own opinion about prostitution shape the game. Instead, we tried to represent both abolitionist ideas and pro-decriminalization ideas so that people could start to deconstruct their stereotypes and form an opinion. It is not by firmly advocating for one of the two that we are going to help social workers better understand what it is to try to exit prostitution.

Même si souvent ne pas choisir de camp revient à en choisir un, nous ne voulions pas répéter l’erreur que les associations avaient commise avec nous, en laissant notre propre opinion sur la prostitution façonner les informations que l’on transmet. Nous avons plutôt essayé de représenter à la fois les idées abolitionnistes et pro-décriminalisation (idéologies expliquées dans la partie Recherche), afin que chacun puisse commencer à déconstruire ses stéréotypes et se forger une opinion. Ce n’est pas en défendant fermement l’une des deux positions que nous aiderons les travailleurs sociaux à mieux comprendre ce que signifie essayer de sortir de la prostitution.

There are two main beliefs about prostitution. Abolitionists see prostitution as inherently exploitative, rooted in patriarchy and women have the illusion of free choice and consent. On the other side pro-decriminalization advocates view prostitution as a legitimate work that people can choose, and argue for legal rights and decriminalization to protect workers.

Il existe deux grandes visions de la prostitution. Les abolitionnistes considèrent la prostitution comme intrinsèquement exploitante, enracinée dans le patriarcat, les femmes ayant l’illusion du libre choix et du consentement. À l’opposé, les pro-décriminalisation considèrent la prostitution comme un travail légitime que l’on peut parfois choisir, et demandent plus de droits et une décriminalisation qui protègent les travailleuses et travailleurs.

In order to make the game as realist as possible, we based our backgrounds and the possible endings of the game on real testimonies that we found on the associations' websites or on websites collecting all testimonies of people trying to exit prostitution.

Pour rendre le jeu aussi réaliste que possible, nous avons basé nos personnages et les fins possibles du jeu sur des témoignages réels trouvés sur les sites des associations ou sur des sites recueillant les témoignages de personnes cherchant à sortir de la prostitution.

Once the game mechanics were set, we asked around for people to test our game and help us calibrate the difficulty of the game. The game needed easy to play so that the players could focus on the meaning behind the game. It also needed to not be too long, and not too randomized. We had to balance realism and difficulty.

Une fois les mécaniques fixées, nous avons proposé à des personnes de tester le jeu pour nous aider à équilibrer sa difficulté. Le jeu devait rester facile à jouer dans les mécaniques de jeu pour que les joueurs puissent se concentrer sur son sens. Il fallait aussi que le jeu ne soit pas trop long, ni trop aléatoire, pour équilibrer réalisme et difficulté.

With such a heavy topic, it was easy to think of a dark art style, with the stereotype black or red colors. However, we spent the whole game reminding us of our target with this game and the purpose behind it. A game for social workers, about the hopes of someone to exit prostitution can not look like a stereotyped game. Instead, we chose a colorful art style to remind the player of the hope that people trying to exit prostitution feel.

Avec un sujet aussi lourd, il était tentant de penser à un style graphique sombre, avec les couleurs stéréotypées noir ou rouge. Mais nous avons gardé en tête tout au long du projet notre cible et l’objectif du jeu : un jeu destiné aux travailleurs sociaux, sur les espoirs d’une personne tentant de sortir de la prostitution, ne peut pas ressembler à un jeu stéréotypé. Nous avons donc choisi un style coloré pour rappeler l’espoir que ressentent les personnes qui essaient de sortir de la prostitution, en gardant en tête que la version que l’on voit sur ce portfolio n’est que le premier prototype du design du jeu.

To save us time on a first prototype, I decided to design the cards with open source icons. That way, I was also able to focus on how to bring the information on the card as clearly as possible to the player. The designs are meant to evolve and icons to be replaced with icons made by real illustrators.

Pour gagner du temps sur un premier prototype, j’ai choisi de concevoir les cartes avec des icônes open source. Cela m’a aussi permis de me concentrer sur la clarté de l’information transmise au joueur sur chaque carte. Ces designs sont destinés à évoluer, et les icônes à être remplacées par des illustrations originales.

We started this project with our own stereotypes around prostitution, and we did not research enough on our side before contacting associations. If we had done deeper researches first, we might have avoided theses rejections. Looking back, we also recognize that negative reactions to people trying to learn (although understandable), contributes to perpetuate the lack of understanding we are trying to address on the topic. Part of sensitizing people mean creating a space for imperfect engagement.

Nous avons démarré ce projet avec nos propres stéréotypes sur la prostitution, sans avoir assez approfondi nos recherches avant de contacter les associations. Une recherche plus poussée en amont nous aurait sans doute évité ces refus. Malgré tout, les réactions négatives face à des personnes qui essaient d’apprendre (même compréhensibles) contribuent à perpétuer le manque de compréhension que nous cherchons à combler sur ce sujet. Sensibiliser, c’est aussi créer un espace pour un engagement imparfait.

When building a team for a project, the more time we spend in the project the more we think that even if the team doesn't work out, we need to stick with it. It is called the Sunk Cost Fallacy. However, it takes courage for everyone to admit that the team is not working, and try alternatives. It also does not mean we don't get along as individuals!

Plus on passe de temps dans un projet, plus on pense devoir s’y accrocher même si l’équipe ne fonctionne pas. C’est ce qu’on appelle le biais des coûts irrécupérables (Sunk Cost Fallacy). Pourtant, il faut du courage pour admettre que l’équipe ne fonctionne pas et essayer d’autres options, lorsque c’est possible.